Nach der Ansteckung bilden sich Entzündungen an der Eintrittstelle der Bakterien – also an Penis, After, Schamlippen, After und manchmal auch im Mundbereich. Nach einer gewissen Zeit können sich auch weitere Organe entzünden.
Syphilis kann auch durch Küsse übertragen werden ; Hinweise geben Infektionen an den Lippen oder im Mund. In diesen Fällen reichen Kondome nicht aus.