Hepatitiden haben nicht notwendigerweise alle die gleichen Folgeerscheinungen. Die Hepatitis A wird in der Tat als die harmloseste angesehen, während Hepatitis B und C –Viren als die gefährlichsten gelten.
Hepatitis A und E–Viren werden als gutartig angesehen; sie heilen zwar spontan, können hingegen eine lange Arbeitsunfähigkeit und Müdigkeit hervorrufen.
Hepatitis B und C–Viren sind gefährlicher, weil sie einen chronischen Krankheitsverlauf nehmen können. Es wird davon ausgegangen, dass eine Hepatitis-Erkrankung chronisch geworden ist, wenn sie innerhalb von 6 Monaten nicht auskuriert werden konnte. In diesem Fall wird eine antivirale Therapie angesetzt, die durchschnittlich ein bis drei Jahre andauert. Ohne Behandlung besteht das mittel- bis langfristiges Risiko einer Lebezirrhose und in seltenen Fällen kann sie zu Leberkrebs führen.
Gut zu wissen: in seltenen Fällen können virale Hepatitiden zu einer fulminanten Hepatitis führen, bis hin zu einem akuten Zusammenbruch der Leberfunktionen. Eine fulminate Hepatitis tritt häufig beim Umgang mit Giftstoffen auf.
